PROJECTIONS LNH : DIVISION METROPOLITAINE

Ce texte est le premier d’une série de quatre articles qui discuteront les projections statistiques des 32 équipes de la LNH pour la saison 2026-2027. 

Une course aux séries pleine d’incertitude dans la Métropolitaine

Pour une deuxième saison consécutive, les divisions métropolitaine et atlantique donneront des maux de tête aux créateurs de modèles de projection. La proximité en points projetés des rangs deux à sept suggère davantage d’incertitude. La chance et les blessures joueront possiblement des rôles importants dans le classement final. Selon notre modèle, il s’agit de la deuxième division la plus améliorée de la LNH, derrière la division des Canadiens.

Les champions en titre peuvent-ils répéter, malgré les blessures et des questions devant le filet?

Les champions en titre devront d’abord composer avec l’absence de Seth Jarvis. Le modèle estime que la pénalité associée à cette blessure devrait être minime en vertu de la profondeur dont disposent les Canes sur les ailes. En 2025-2026, l’équipe de la Caroline était première en temps de possession en zone offensive, en différentiels de tirs et de tirs tentés et deuxième pour les tirs provenant des zones dangereuses. La question de l’identité du gardien partant demeure, à la suite du départ de Frederik Andersen. Brandon Bussi, qui s’était amené en renfort d’Andersen durant la finale de la Coupe Stanley, a obtenu des résultats légèrement supérieurs à la moyenne la saison dernière.

Le début d’une nouvelle ère pour les Devils?

Le nouveau directeur général des Devils, Sunny Mehta, était responsable du département des statistiques avancées des Panthers durant leurs conquêtes de la Coupe Stanley. Ce dernier n’a pas perdu de temps afin de mettre à profit sa formation en science des données et a mis la main sur l’un des favoris des modèles statistiques, Luke Evangelista. Les Devils auront finalement une deuxième vague d’attaque derrière Jack Hughes, le meilleur pointeur de la LNH à la suite de la pause olympique. Ce dernier ne compte qu’une seule saison de plus de 70 matchs en carrière. Une blessure à Hughes pourrait certainement faire mentir le modèle, et certains argumenteront que ce scénario est probable.

Alexander Ovechkin participera-t-il aux séries de la LNH pour une dernière fois?

Les Capitals étaient une des meilleures équipes de la LNH à cinq contre cinq la saison dernière. Toutefois, leur avantage numérique se classait parmi les moins bons de la ligue. Leur joueur le plus utilisé avec l’avantage d’un homme, Alexander Ovechkin, n’a marqué que sur 5,8% de ses tirs. Il s’agit d’une baisse de plus de dix points de pourcentage par rapport à sa moyenne de carrière en avantage numérique. Spencer Carbery trouvera-t-il le courage de réduire le nombre de présences sur les unités spéciales du meilleur buteur de l’histoire de la LNH? Dans tous les cas, les Capitals devraient être excellents à égalité numérique à la suite de leurs nombreux ajouts de qualité : Alex Tuch, Jordan Kyrou et Cole Hutson. 

Les Flyers sont-ils prêts à faire confiance à leurs jeunes joueurs?

Les Flyers disposaient de l’un des meilleurs systèmes défensifs de la LNH la saison dernière. À cinq contre cinq, seuls Vegas et Ottawa ont concédé moins de chances à haut danger à l’adversaire. Leur jeu offensif en a souffert. Les Flyers étaient 19e pour le temps passé en zone offensive, 24e pour les buts attendus générés et 17e pour la création de chances à haut danger. L’arrivée de l’excellent Porter Martone, l’un des favoris au titre de recrue de l’année, pourrait faciliter la création offensive de l’équipe. L’entraîneur acceptera-t-il d’envoyer plus fréquemment dans la mêlée Matvei Michkov ou misera-t-il plutôt sur l’approche qui favorise la défense à tout prix? Même si la seconde approche a fonctionné la saison dernière, les matchs à bas pointage sont plus volatiles. Les Flyers sont l’équipe qui a remporté le plus de matchs en tirs de barrage la saison dernière. Il est rare qu’une équipe accomplisse cet exploit deux saisons consécutives. 

Peut-on encore parier contre Dubas?

Il y a eu beaucoup de mouvement à Pittsburgh cet été : deux de leurs quatre meilleurs défenseurs ainsi que le sixième meilleur marqueur de la LNH à cinq contre cinq ont quitté les Penguins. Toutefois, depuis son départ de Toronto, Kyle Dubas a remporté la majorité de ses paris, freinant ainsi la glissade de son équipe vieillissante. Le modèle doute que les arrivées de Kuzmenko, Lapierre et Kaedan Korczak compensent les nombreux départs, ainsi que la régression de l’équipe associée à l’âge. À ce point-ci, je refuse toutefois de parier contre Dubas. 

Adam Fox et Igor Shesterkin peuvent-ils faire mentir les projections?

Aucune équipe n’a généré moins de buts attendus que les Rangers la saison dernière. L’équipe compte toutefois sur un des meilleurs gardiens du circuit. Les 51 matchs qu’a disputés Shesterkin en 2025-2026 représentent son plus bas total depuis 2021. Un des défenseurs les plus sous-estimés du circuit, Adam Fox, a lui aussi été limité à 55 matchs. Avec Fox sur la patinoire, le différentiel de buts attendus des Rangers passe d’un des pires de la LNH à l’un des meilleurs. Bref, si l’équipe compte sur son alignement partant pour la majeure partie de la saison, peut-être pourrait-elle faire mentir le modèle.  

Une reconstruction attend-elle les Blue Jackets?

L’année dernière, les Blue Jackets n’ont remporté que 41,8% de leurs matchs qui se sont terminés avec un but d’écart. Les résultats dans les matchs serrés sont très volatiles d’une saison à l’autre. Si ces derniers n’avaient pas été aussi malchanceux dans les matchs d’un but, peut-être auraient-ils été en mesure de se tailler une place en séries la saison dernière. L’équipe était dans le top 15 de la ligue pour la majorité des statistiques importantes à cinq contre cinq. La situation demeure fragile, avec les dossiers toujours en suspens de Marchenko et Werenski. Un mauvais départ pourrait faire complètement dérailler la saison des Jackets.

Une première en dix ans pour DeBoer?

Les Islanders ont possiblement le pire groupe d’attaquants de leur division. Le modèle anticipe que seuls Horvat et Barzal termineront avec un différentiel de buts positifs à égalité numérique, en plus de Schaeffer chez les défenseurs. L’arrivée d’un des meilleurs entraîneurs de la LNH, Peter DeBoer, pourrait néanmoins faire mentir le modèle. Entre 2016 et 2025, DeBoer n’a jamais terminé une saison avec davantage de défaites que de victoires.